Когда пространство внутри спинно-мозгового канала уменьшается, происходит давление на его внутренние нервы. Это приводит к стенозу. Дегенерация межпозвонкового диска и остеоартрит поясничных позвонков влекут за собой сокращение места внутри канала.           

Некоторые "удачливые" люди от рождения имеют более широкий спинно-мозговой канал, но в основном в позвоночнике со временем уменьшается пространство у всех. Структурой, заполняющей это пространство, является остеоартрит, дегенерирующий межпозвонковый диск и связки, выстилающие канал. Поясничный стеноз может возникнуть в центре или сбоку спинно-мозгового канала или в отверстии, предназначенном для нервного корешка. Эти места напряжения в позвоночнике чётко совпадают с болезненными ощущениями в разных частях ноги.

Центральный стеноз вызывает боль во время ходьбы в одной или обеих ногах. Боковой стеноз провоцирует боль, распространяемую вниз по ноге во время стояния. Стеноз нервного отверстия приводит к постоянной боли в ноге, независимо от положения.